조선의 심장, 경복궁으로 떠나요 🏯

근정전은 조선왕조 정궁의 정전답게 중층의 정면 5칸, 측면 5칸의 장대한 건물이에요. 왕의 즉위식, 외국 사신 접견, 국가 의례가 모두 이곳에서 이루어졌어요. 근정전을 중심으로 임금이 다니는 길인 어도를 따라 주요 건물들이 일직선상으로 놓여 있어요. 근정전 앞에는 품계석이 두 줄로 늘어서 있는데, 여기에 신하들이 관직 품계에 따라 줄을 서서 왕에게 예를 올렸어요.

경복궁 서북쪽에 있는 연못에 세운 누각으로 태종 때 처음 만들어졌어요. 우리나라 누각 중 규모가 가장 큰 것이에요. 48개의 기둥이 건물을 받치고 있는데, 안쪽에는 하늘을 뜻하는 둥근 기둥을, 바깥쪽에는 땅을 뜻하는 네모난 기둥을 세웠어요. 이곳에서 나라에 경사가 있을 때나 외국 사신이 방문하면 잔치를 베풀었어요.

왕에게 공부를 가르치는 경연을 하고, 훌륭한 인재를 뽑는 과거시험을 보기도 했어요. 가끔 기우제를 지내기도 했대요. 지금은 봄·가을 특별 관람 시즌에만 내부에 들어갈 수 있어요.

향원정은 2층짜리 육각형 정자로, 향원지 연못 중앙의 둥근 섬에 자리잡고 있어요. 건청궁 쪽에서 향원지까지는 목조 다리인 취향교가 있어요. 향원정은 경복궁에서 가장 아름다운 풍경을 자아내는 곳으로 꼽혀요. 봄엔 벚꽃, 여름엔 연꽃, 가을엔 단풍이 연못에 비치는 모습이 압도적이에요.

고종이 건청궁을 세운 목적은 어진을 봉안하기 위함이라고 밝혔지만, 경복궁 내부에 독자적인 ‘궁’을 건립함으로써 아버지의 간섭을 피하고 정치적으로 독립을 꾀하기 위한 징표라고 할 수 있어요. 고종은 신하들도 모르게 비밀리에 공사를 진행했어요!

건청궁은 처음으로 전기를 들여와 전깃불을 밝힌 곳이에요. 또한 왕비(명성황후)가 일본 자객들에 의해 살해되는 슬픈 역사를 간직한 곳이기도 해요. 1895년 을미사변이 바로 이곳에서 일어났어요. 기쁨과 슬픔이 공존하는 공간이에요.

자경전은 왕의 할머니인 대왕대비의 거처예요. 흥선대원군이 신정왕후 조씨를 위해 지은 건물로 경복궁 내전 중 유일하게 원형 그대로 남아있는 침전이에요. 이 건물 뒤편의 십장생 굴뚝이 특히 유명해요. 굴뚝 면에 소나무·사슴·학·거북 등 열 가지 장생 문양이 새겨진 조선 최고의 공예 작품이에요.

집옥재는 고종의 서재이자 외국 사신을 접견하던 공간이에요. 특이하게 벽돌로 지어진 중국풍 건물로, 조선 궁궐 안에서 이국적인 분위기를 자아내요. 근처의 팔우정(八隅亭)은 팔각형 정자로 함께 둘러보면 좋아요. 지금은 집옥재(팔우정 포함)는 작은 도서관으로 개방되어 있어 누구나 들러 책을 읽을 수 있어요.